Kemiksi
dokuya sahip olmayan bu tunikatlar, şubenin diğer üyelerinin aksine planktoniktir.
Salpalar jelatinimsi, çoğunlukla şeffaf ve silindirik bir yapıya sahip olmaları
nedeniyle deniz analarına benzerler. Yaşam döngülerinde, üreme yeteneğinde oldukları
süre boyunca koloniler oluştururlar. Koloniler bazı türlerde uzun ve zincir şeklinde,
bazılarında ise halka şeklinde olabilir. Ortalama bir türün bireysel gelişimi
saatte vücut uzunluğunun %10'nu kadardır. Tüm hayat döngülerini 48 saatte tamamlayabilirler.
Salpalar eşeyli ve eşeysiz formlar arasında döl değişimi gösterirler. Eşeysiz
halde iken soliter (bireysel) bir yaşam sürerken, eşeyli formlarında, koloni oluştururlar.
Dişi serbest hale geçmeden önce bir veya iki yumurta bırakır ve boyutça daha büyük
olan erkek bireylerle çiftleşme gerçekleşir. Olgunlaşan embriyolar serbest kalırlar
ve eşeysiz olarak yeni tomurcuklar üretmek üzere, bağımsız ana kuşaklar olarak
gelişirler.
Ana
kuşak (oozooid) bir eşeye ve eşey organlarına sahip değildir. Vücudunun arka alt
kısmından tomurcuklanma yoluyla oluşan zincirden, hermafrodit olan Blastozooidler
kopar. Ovaryum ve testisleri
gelişen bu eşeyli kuşağın oluşturduğu yumurtalardan embriyolar meydana gelir.
Embriyolar gelişerek ana kuşağı oluştururlar ve döngü böylece devam eder.
Salpanın döl değişiminde metamorfoz
yoktur. Ancak eşeyli ve eşeysiz çoğalmanın birbirini takip ettiği metagenez
görülür.
Doliolum:
Eşeyli
kuşak soliter yaşar. Oluşan yumurtalardan çıkan kuyruklu larvalar metamorfoz sonucu
Oozooidleri meydana getirir. Fıçı şeklindeki bu ana kuşak tıpkı Salpa'daki gibi
tomurcuklar meydana getirir ve bunlar zincirin yan tarafına geçerek, besleme ve
solunumdan sorumlu Trofozooidleri oluştururlar. İkinci göçmen tomurcuklar zincirin
ortasına geçerek, yetiştirici görevdeki Forozooidleri oluştururlar. Zincire en
son göç eden tomurcuklarsa, üremeden sorumlu Gonozooidleri oluşturur. Bu üç birey
tipini bir arada taşıyan kuşağa "polimorf eşeyli kuşak" denir. Bu eşeyli
kuşağın yumurta bırakması sonucu döngü yeniden başlar. Doliolum'da metagenez şeklinde
döl değişimine ek olarak, bir de metamorfoz görülür (Salpa'dan fark).