Sırtipliği
sadece larva döneminde ve kuyruk kısmında
bulunur. şubenin ismi, bu özellikten gelmektedir. Tunikat kelimesi de, vücut üzerinde
bulunan ve sellüloz benzeri bir madde olan "tunicin"den gelmektedir. Vücudun
arka üst kısmında bulunan göz; retina, mercek,
kornea ve pigment
içerir. Sadece larva evresinde omurgalı özelliği gösterirler. Metamorfoz
ile erginleşen larva, sırt ipliğini, sinir şeridini, segmentli kaslarını ve kısmen
de kuyruğunu kaybeder. Tunikatların mideleri, amilaz,
lipaz ve proteaz
enzimlerine ait salgı bezlerine sahip olması nedeniyle, omurgalı midesinden farklılık
gösterir. Bu canlılarda, eşeyli ve eşeysiz üremenin birbirini takip ettiği
bir döl değişimi görülür.
