"Chromista"
kelimesi, "renkli" anlamına gelmektedir. Ancak, bu grubun içinde bulunan
küfler gibi bazı canlılar, renksizdir. Chromista, büyük çoğunluğu fotosentetik
olmasına karşın, bitkiler alemiyle yakın akraba değildir. Çünkü bitkilerin aksine
klorofil-c taşırlar ve sentez ürünlerini nişasta formunda depolamazlar. Kloroplastları,
sitoplazma içerisinde serbest olarak değil, granüler endoplazmik retikulum üzerinde
bulunur. Ayrıca, klorofile ek olarak, bitkilerde bulunmayan başka pigment maddeleri
de taşırlar. Çeşitli gruplara özel renkleri de, bu pigment maddeleri verir. Bitkilerdeki
gövde elemanlarına benzeyen, ancak damar (vasküler) dokusu taşımayan, özelleşmemiş
vücut bölümlerine "tallus" adı verilir.
Üremeleri, ikiye bölünme, tomurcuklanma, ana bitkinin büyümesi, spor hücrelerinin
ya da eşey hücrelerinin üretilmesi şeklinde gerçekleşir.
Fotosentetik algler, sucul ortamların birinci derecedeki üreticileri oldukları
için, çok önemlidir. Alglerin bir diğer önemi de, birçok sucul canlının besin
kaynağını oluşturmalarıdır. Ayrıca, çeşitli endüstri alanlarında kullanılan bazı
hammaddeler de, yine alglerden elde edilmektedir. Yaşamı sona eren alglerin dış
iskeletleri, dibe çökerek, denizel kayaçların yapısına katılır.