Baş
ve boyun bölgesi, birçok plakadan oluşan ve solungaçların üzerini örten, sıkı
bir zırhla sarılmıştır. Vücudun geri kalanı çıplak ya da pullu olabilir. Çenelerinde
gerçek dişler bulunmaz. Üstçene kemiði, kafatasına sıkı bir şekilde baðlayan
yapı bu canlılarda mevcut deðildir. Vücutlarında sadece kısmen kemikleşme
görülür. Bu nedenle, kıkırdaklı balıkların (Chondrichthyes)
en yakın akrabası kabul edilirler.
Devoniyen
devrinde yaygın olarak yaşamışlardır. Çok farklı ortamlarda yayılış göstermeleri
nedeniyle, tür çeşitlilikleri de oldukça yüksektir.