Genel
olarak küçük bir palmiyeye benzerler. Bazıları 16 m.ye kadar ulaşabilir. Kökeni
eskiye uzanmakla birlikte günümüzde de bazı üyeleriyle temsil edilmektedir. Ancak
bu bitkiler çoğunlukla rekabetin çok zayıf olduğu çorak yerlerde bulunmaktadırlar.
Gelişmeleri çok yavaştır. Bir ağaç aynı zamanda hem yaprakları ve hem de kozalağı
ürettiği için, üremeleri uzun yıllar alır. Örneğin bir Dioon edule'nin
2 m yüksekliğe ancak 1000 yılda ulaştığı sanılmaktadır.
Tek
bir aileden oluşur: Familia (Aile) Cycadaceae: Aile üyelerinde gövde
bazılarında silindir bazılarında yumru biçimindedir. Gövdede dallanmaya çok seyrek
rastlanır. Yaprakları büyük ve tüysü olup, eğreltilerden farklı olarak, uçları
kıvrık şekilde gelişebilir. Yaprakları bazen 2 m.ye kadar ulaşabilir. Bunlarda
yaşlı yaprakların sapları kırılır ve sapların kalan kısımları gövdenin etrafını
kuşak gibi sarar. Yaprak alt yüzeylerindeki stomalar, xerofit (kuraklığa
adaptasyon olarak yaprağa gömülmüş) tiptedir. Koleteral
iletim demetli gövdelerinde yalnızca trakeitler yer alır. Öz ışınları ve müsilaj
kanalları vardır. Mikrosporofiller kozalak halinde düzenlenmiştir ve alt yüzeylerinde
çok sayıda mikrosporangium ya da polen kesesi vardır. Bu polen keseleri açılarak
polenleri etrafa yayarlar. Megasporofiller de genel olarak kozalak halindedir
(Cycas'lar dışında). Yaklaşık 1 m boyunda ve bazılarında 40 kg'dan ağır olan kozalaklar
aynı zamanda dallanmış da olabilirler. Bu da tıpkı erkek kozalak gibi başlı başına
bir çiçek olarak kabul edilebilir. Kozalaklar bir eksen üzerine dizilmiş olan
ve karpellere karşılık geldiği düşünülen makrosporofillerden meydana gelmiştir.
205 milyon yıl öncesi Triyas'dan beri gelen fosillerinin yanında günümüzde
9 cinsi ve 100 kadar türü yaşamaktadır.
