Çoğunlukla
ağaç ya da ağaççık, seyrek de olsa çalı biçiminde olan bitkilerdir. Bütünüyle
odunsu olan bu bitkiler, genellikle yapraklarının tamamını birden dökmediği için
dört mevsim yeşil kalabilirler. Yaprakları çoğunlukla iğnemsidir. Bununla birlikte
pulsu, yelpaze, şeritsi ya da tüysü tipte yapraklı olanları da vardır.
Odun
boruları (ksilem) ve soymuk boruları (floem)
yapılarından oluşan vasküler sisteme sahiptirler.
Odun yapıları gövdede bir daire üzerine dizilmiş açık koleteral
iletim demetleri içerir. Bu nedenle de ikincil kalınlaşma gösterirler.
Bir
ya da iki eşeyli bitkilerdir. Genel olarak erkek kozalaklar bir eksen üzerinde
üstüste binmiş yapıda mikrosporofillerden
oluşmuştur. Pul ya da kalkan biçiminde olan mikrosporofillerin karın kısmında
çoğunlukla 2 bazen 4 polen kesesi (mikrosporangiyum) gelişir. Bu keselerde
bulunan mikrospor ana hücresi, mayoz bölünme
geçirerek mikrosporları, bunlar da polenleri verir. Açık tohumlularda polen üretimi
oldukça fazla olup, her bir erkek kozalak birkaç milyon polen üretebilir. Bazı
üyelerinin polenlerinde, polenin rüzgarla uçmasını sağlayan 2-3 hava keseciği
bulunabilir. Dişi kozalak genelde erkek kozalağa benzer. Bir eksen üzerinde
sarmal dizilmiş makrosporofillerden
oluşmuştur. Her bir makrosporofilin üst kısmında iki tohum taslağı bulunur. Tohum
taslaklarında da makrosporangiyumlar yer alır.
Sedir
ağacı (dişi kozalak)
Sedir
ağacı (erkek kozalak)
Bu
gruptaki bitkilere Açık Tohumlular denilmesinin nedeni, tohumun bir yapıyla kapanmamış
olarak açıkta bulunmasıdır. Tozlaşmaları genelde rüzgarla olur. Doğrudan doğruya
mikrofil üzerine gelen polenler, polen odacığında çimlenirler ve polen tüpü oluşur.
Bu sırada generatif hücrenin çekirdeği bölünerek iki sperma çekirdeği verir. Polen
hortumuyla arkegonyumlar içine sokulan bu sperm çekirdekleri yumurta hücresini
döller. Embriyonun etrafında tohum kabuğu (testa) bulunur. Döllenmeden
sonra tohum taslağı örtüsü genellikle odunsu bir yapı kazanır; ancak bazı gruplarda
meyveyi andıran bir yapı da ortaya çıkabilir. Tohumların olgunlaşma süreleri 1-3
yıl arasındadır. Günümüzde 600 ile 1000 türle temsil edilmektedirler.