Mycobacterium,
büyüme süreçlerinin bir aşamasında bu gruba özgü bir boyanma özelliğine
sahip (asit-fast), çubuk şekilli organizmalardan oluşur. Boyanma
özelliği, mikolik asit denilen ve bu bakterilerin hücre
yüzeyinde bulunan yağ yapılı bir molekülün sonucu olarak ortaya
çıkar. Mikolik asit yalnızca Mycobacterium'da bulunur. Bu boyama
tekniği Robert Koch tarafından geliştirilmiştir ve tüberküloza
sebep olan Mycobacterium tuberculosis'in tanımlanmasında
kullanılmaya başlanmıştır.
Mycobacterium
tuberculosis
Mycobacterium
tuberculosis (Elektr.mikr.)
Birçok
mycobatere özgü bir özellik de bu canlıların sarı karotenoid pigmentleri
içermeleridir. Pigment üretimine göre Mycobacterium üç gruba ayrılır:
Mycobacterium tuberculosis'in de içinde bulunduğu pigmentsizler;
sadece ışıklı ortamda büyüdüğünde pigment üretenler (ör: M.
marinum, M. kansasii) ve karanlıkta büyüdüğünde bile pigment
üretenler (ör: M. gordonae, M. parafinicum).