Son otuz yılda dünya genelinde 50 yaş altındaki bireylerde kanser vakalarının belirgin biçimde arttığı görülüyor. Kanser uzun yıllar boyunca yaşlılıkla ilişkilendirilen bir hastalık olarak tanımlansa da 1990’lardan itibaren erken yaşta görülen kanserlerin oranında istikrarlı bir artış gözlemleniyor. 1990–2019 yıllarını kapsayan küresel bir analiz, 50 yaş altı kanser vakalarının dünya genelinde %79 oranında arttığını, bu vakalara bağlı ölümlerde ise %28’lik bir yükseliş yaşandığını gösteriyor. Özellikle 1990 sonrası doğanlarda bu artış daha belirgin; en hızlı yükseliş pankreas, ince bağırsak, tiroid, böbrek ve kalın bağırsak kanserlerinde görülüyor.
Amerika Birleşik Devletleri’nde (ABD) tüm kanser vakalarının yaklaşık %88’i hâlâ 50 yaş üzerindeki bireylerde görülse de ailesinde kanser öyküsü olmayan genç yetişkinlerde kanser tanısı alma oranı dikkat çekici biçimde artıyor. Cleveland Kliniğinden onkolog Alok Khorana, artık otuzlu yaşlarında, dışarıdan tamamen sağlıklı görünen kişilere bile kanser teşhisi konduğunu belirtiyor. Kanserin genellikle yaşlılıkla ilişkilendirilmesi, gençlerde ortaya çıkan belirtilerin çoğu zaman önemsenmemesine ya da farklı nedenlere bağlanmasına yol açıyor. Bu nedenle pek çok vaka ancak hastalığın ileri aşamalarında fark ediliyor.
Khorana’nın klinik gözlemleri, geniş ölçekli verilerle de doğrulanıyor. Farklı ülkelerde yürütülen kapsamlı araştırmalar, genç yetişkinlerdeki kanser artışının rastlantısal olmadığını gösteriyor.
