Vücudumuzu hastalıklara ve yabancı maddelere karşı koruyan bağışıklık sistemi, vücut için normalde zararlı olmayan birtakım çevresel antijenlere (alerjen) karşı aşırı hassasiyet ve tepki gösterebilir. Bu reaksiyonlara alerji denir. Alerjenler solunum yoluyla, temasla cilt yüzeyinden ya da tüketilen gıdalarla vücuda girebilir. Bağışıklık sistemi alerjenlerle ilk kez karşılaştığında onları belleğine alır, sonrasında alerjenlere karşı antikorlar üreterek yanıtını hazırlar. Antijenlerle tekrar karşılaşıldığında ise (örneğin polenlere karşı mevsimsel saman nezlesi) hatırlama ALERJİ özelliği nedeniyle daha önceden hazırlanmış yanıt yani alerjik reaksiyonlar başlar.
