Yer kabuğunun kırılması sonucunda ortaya çıkan enerji, sismik dalgalar hâlinde yayılarak geçtiği ortamları ve yeryüzünü kuvvetle sarsar. Depremin nasıl oluştuğunu, deprem dalgalarının ne şekilde yayıldığını, ölçü aletleri ve yöntemlerini, kayıtların değerlendirilmesini ve deprem ile ilgili diğer konuları inceleyen bilim dalına sismoloji denir. Depremler oluşum nedenlerine göre üçe ayrılır: Yer kabuğunu oluşturan levhaların hareketi sonucu tektonik depremler, volkanların patlaması ve püskürmesi sonucu volkanik depremler, yer altındaki mağaraların veya boşlukların çökmesi sonucu da enerjisi daha az olan çöküntü depremleri oluşur. Yeryüzünde meydana gelen depremlerin büyük bir kısmı ve Türkiye’deki depremlerin tümü, yer kabuğunu oluşturan levhaların birbirlerini zorladıkları levha sınırlarında oluşan tektonik depremlerdir. Volkanik depremler daha çok aktif yanardağlarla ilgili olduğu için yöreye özeldir ve önemli zarara neden olmazlar. Japonya ve İtalya’da yaşanan depremlerin bazıları volkaniktir.